Irena Kanišauskaitė gimė 1959 m. Lietuvoje. Ji – lietuvių kalbos ir literatūros mokytoja ekspertė, edukacinių leidinių autorė ir vadovėlių bendraautorė, daugiau nei keturis dešimtmečius dirbanti pedagoginį darbą.

1966–1977 m. būsimoji pedagogė mokėsi Pasvalio vidurinėje mokykloje, o 1977–1982 m. studijavo Vilniaus universiteto Filologijos fakultete. Nuo 1982 m. ji dirba Vilniaus „Minties“ gimnazijoje (anksčiau – 40-oji vidurinė mokykla), kur dėsto lietuvių kalbą ir literatūrą.

Autorė nuo 2010 m. rengia lietuvių literatūros vadovėlius ir chrestomatijas 9–12 klasėms. Jos bendrai kuriamos mokymo priemonės parengtos pagal atnaujintas lietuvių kalbos ir literatūros ugdymo programas ir orientuotos į šiuolaikišką, analitinį bei kūrybišką literatūros mokymą.

Vadovėliuose daug dėmesio skiriama atidžiam teksto skaitymui, literatūros istorijai, kultūriniam kontekstui ir interpretacijos gebėjimų ugdymui. Leidiniuose pateikiami klausimai, diskusijų temos, kūrybinės užduotys ir papildomos tyrinėjimo veiklos, skatinančios mokinius analizuoti tekstus savarankiškai bei kūrybiškai.

Irena Kanišauskaitė aktyviai dalyvavo įvairiuose švietimo projektuose ir ekspertinėse grupėse. Ji vedė seminarus lietuvių kalbos brandos egzamino užduočių rengėjams bei darbų vertintojams, prisidėjo prie lietuvių kalbos ugdymo strategijos kūrimo, dirbo brandos egzaminų sistemos tobulinimo projektuose ir lietuvių kalbos egzamino modelio kūrimo grupėse.

Pedagoginė autorės veikla buvo įvertinta ir apdovanojimais. 2006 m. Irena Kanišauskaitė išrinkta Metų mokytoja, o 2007 m. už pedagoginę veiklą apdovanota Šv. Kristoforo statulėle.

Irenos Kanišauskaitės bendrai kuriami vadovėliai ir mokymo priemonės vertinami dėl aiškios struktūros, šiuolaikiško požiūrio į literatūros mokymą ir dėmesio kritinio mąstymo ugdymui. Mokiniai ir kolegos ją vertina dėl profesionalumo, dalykiškumo ir gebėjimo skatinti kūrybišką santykį su literatūra.