Romano herojus - jaunesnysis milicijos leitenantas Nikita Ivanovičius Ivašovas,  kuriam likimas iškrėtė žiaurų pokštą - iš šiandieninės Maskvos švystelėjo į caro Žirnio valdomą Lukoškino miestą, labai primenantį pasakų pasaulį. Bet paaiškėjo, kad ir pasakose vagių esama. Ir ne bet kokių, o sugebėjusių savo ilgais pirštais į paties caro iždą pasikėsinti. Ir paskyrė caras Žirnis jaunesnįjį leitenantą  Nikitą Ivanovičių Ivašovą specialiosios tarnybos paieškos vaivada, ir paliepė  jam vagis surasti. Suras - auksu apipils, o jei ne - caro kardelis vaivados  galvelę tik šmaukšt...