IV a. po Kr. Egipto, Palestinos, Arabijos ir Persijos dykumose apsigyveno žmonės, garsėję savotiška reputacija. Tai buvo pirmieji krikščionys eremitai, apsigyvenę vienumoje ir „ieškoję išganymo“. Šiuo apoftegmų rinkiniu knygos autorius siekia sudominti ir pamokyti skaitytoją. Pilni išminties pasakojimai yra paprasti, gaivūs, pasižymi gyvumu, konkrečiu charakteriu ir intymumu.