Tai pasakojimas apie dviejų septyniolikmečių gimnazistų konfrontaciją, kurioje klasės „filosofas“ Francas Adleris, iškilaus proto jaunuolis, praleimi prieš vidutinių gabumų, bet ambicingą klasės draugą Ernstą Sebastijaną. Dėl Sebastijano kaltės ir melo Adleriui tenka palikti gimnaziją ir bėgti į užsienį. Po dvidešimt penkerių metų tardytojas Ernstas Sebastijanas turi apklausti nužudymu įtariamą Adlerį, bet suvokia, kad negali būti teisėjas, nes nėra nei teisingas, nei doras, nei sąžiningas.